В типичных случаях подагра характеризуется кризовым течением в форме атак острого моноартрита. Приступ подагрического артрита возникает внезапно, чаще всего во второй половине ночи или ранним утром («с пением петухов»). Приступу предшествуют переедание мяса, жирной пищи, злоупотребление алкоголем, травма, стресс, переохлаждение, прием диуретиков и другие провоцирующие факторы. Особенно типичен односторонний артрит I плюснефалангового сустава, который встречается у большинства больных в дебюте подагры. Характерно очень быстрое, буквально на глазах, развитие выраженных местных воспалительных изменений, которые уже в течение часа или нескольких часов достигают своего максимума. Появляется значительная припухлость сустава, кожа над ним ярко гиперемирована, гладкая, блестящая (глянцевая), напряженная, горячая на ощупь. Нередко гиперемия распространяется за пределы сустава на тыл стопы, создавая картину, сходную с таковой при флегмоне или рожистом воспалении.
Больной, как правило, отмечает появление жгучей, мучительной, невыносимой боли в пораженном суставе, которая становится еще более жестокой даже при давлении на него простыни или легком сотрясении постели и обусловливает полную неподвижность пораженной конечности. Чрезвычайно болезненна также пальпация сустава, больной не дает до него дотронуться, поскольку малейшее прикосновение вызывает усиление болевых ощущений. Развитие подагрического артрита сопровождается лихорадкой, ухудшением общего состояния, нейтрофильным лейкоцитозом в периферической крови, повышением СОЭ и острофазовых показателей.
Самостоятельно или под влиянием лечения артрита боль стихает за несколько дней, не оставляя в большинстве случаев никаких остаточных изменений.