Для астмы характерна триада симптомов: нарушения дыхания, кашель и хрипы. Наиболее ярко все три симптома проявляются в момент приступов, которые чаще возникают в ночное время. Около 75% больных БА /независимо от ее формы/ в периоды обострения просыпаются между 1 часом ночи 5 часами утра из-за усиления бронхоспазма. По-видимому, это связано с суточными колебаниями тонуса блуждающего нерва, уровня эндогенных катехоламинов и гистамина. Однако, приступы могут возникть в любое время суток, появляться или усиливаться при воздействии специфического аллергена, под влиянием физической нагрузки, при эмоциональной нагрузке или во время вирусной инфекции.
Типичный клинический признак БА - приступ экспираторного удушья, как правило, начинается с периода предвестников. При аллергической БА - это обычно проявляется появлением симптомов конъюнктивита, ринита или фарингита после контакта с аллергеном. После этого больной начинает испытывать чувство сдавления в грудной клетке, нередко появляется сухой кашель. Дыхание становится жестким, в обеих фазах дыхания становятся слышны хрипы, выдох удлиняется, дыхание учащается, несколько повышается АД и частота пульса.
Развившийся приступ удушья характеризуется экспираторной одышкой. Сначала происходит быстрый и прерывистый вдох, за которым следует продолжительный, очень затрудненый активный выдох. Продолжительность фазы выдоха в 3-4 раза превышает продолжительность фазы вдоха, вследствие чего частота дыханий может не увеличиваться. Вследствие этого легкие быстро перерастягиваются, грудная клетка как-бы застывает в положении вдоха, увеличивается ее передне-задний размер. В акте дыхания начинают принимать участие вспомогательные мышцы верхнего плечевого пояса, брюшной стенки. Для того, чтобы облегчить выдох, больные принимают вынужденное положение с наклоном туловища вперед и упором на руки для фиксации плечевого пояса.
Клинически определяются признаки острого вздутия легких: коробочный перкуторный тон, опущение нижних границ легких и уменьшение их подвижности, уменьшение или исчезновение зоны абсолютной сердечной тупости, ослабление дыхательных шумов. На фоне ослабленного везикулярного дыхания и удлиненного выдоха выслушиваются разнотембровые сухие свистящие хрипы, нередко слышные на расстоянии /дистанционные хрипы/.
Окончание приступа чаще всего знаменуется кашлем с появлением густой “стекловидной” мокроты, принимающей форму дистальных отделов дыхательных путей /спирали Куршмана/, в которой при микроскопическом исследовании обнаруживаются эозинофилы и кристаллы Шарко-Лейдена.
В фазе ремиссии БА никакой патологической симптоматики со стороны органов дыхания не определяется.
Течение БА во многом определяется возрастом, в котором развилось заболевание. У подавляющего большинства детей, у которых заболевание развилось в раннем детском возрасте, впоследствии в предпубертатном периоде наступает спонтанная ремиссия. У лиц, заболевших в молодом или среднем возрасте, течение может быть различным. Примерно у 30% наступает спонтанная ремиссия, 30% - БА протекает волнообразно с периодами обострения и длительными ремиссиями и у 30% - БА имеет тенденцию к прогрессированию, тяжелому течению с тяжелыми осложнениями.