Членовредительство (с юридической точки зрения) — это умышленное причинение себе повреждения с целью уклонения от военной службы. Вместе с тем, повреждения могут наносить себе и заключенные с целью уклонения от отбытия наказания, выполнения опасных и тяжелых работ и призывники — с целью уклонения от призыва на военную службу и т. д. Во всех этих случаях цель, задачи и содержание судебно-медицинских исследований весьма сходны, поэтому здесь и будут рассмотрены только экспертные вопросы без какой-либо ориентации на сущность цели, которая руководила пострадавшим, причинившим себе повреждение. Повреждение может быть вызвано огнестрельным оружием, рубящими орудиями, тупыми предметами, транспортными средствами и движущимися механизмами, приемом внутрь или введением парентерально лекарственных и ядовитых веществ и др. Вред собственному здоровью может причинить как сам виновный, так и по его просьбе другой человек, который в этом случае становится соучастником преступления. О членовредительстве говорят и в том случае, если подозреваемый усугубляет имеющийся у него болезненный процесс. Этой цели он может достигнуть как путем активного действия (расцарапывание раны, инфицирование ее грязью, испражнениями и др.), так и путем бездействия (скрытый отказ от лечения: приема медикаментов, местных антибактериальных средств и др.). В случаях членовредительства следственные органы среди других фактов должны установить время, место и обстоятельства происшествия, механизм возникновения повреждений, свойства травмирующего предмета и др. Существенную роль в решении этих вопросов играют судебно-медицинские исследования, проводимые при расследовании каждого случая членовредительства. Симуляция (с юридической точки зрения) — это обман, выражающийся в предъявлении симптомов несуществующего заболевания или преувеличении симптомов имеющегося заболевания. Вполне естественно, что врачи в состоянии решить вопрос, болен человек на самом деле или нет. Следовательно, при симуляции экспертиза требуется всегда и это будет судебно-медицинская экспертиза по определению состояния здоровья. Необходимость определения состояния здоровья возникает и при предъявлении фиктивных документов о болезни. Специальный юридический смысл понятиям «членовредительство» и «симуляция» придает умысел. Медицина не располагает какими-либо приемами, способами или методами, позволяющими врачу или даже самому опытному судебно-медицинскому эксперту узнать, о чем думал подозреваемый, причиняя себе повреждение, и с какой целью он это сделал. Следовательно, не имея возможности определить умысел, врач не имеет права устанавливать членовредительство или симуляцию, не имеет права назвать (и тем более писать в медицинских документах) подозреваемого человека членовредителем или симулянтом, т. е. иначе говоря, преступником. Такое право дано только суду, причем после обязательного тщательного, всестороннего полного и объективного расследования. Для врача же подозреваемый — это пациент, обследуя которого, следует установить характер и происхождение имеющихся у него повреждений либо определить состояние его здоровья. В то же время ввиду исторически сложившейся традиции в учебниках и руководствах по судебной медицине и в повседневной медицинской практике употребляют такие термины, как членовредительство, самоповреждение, искусственные болезни, симуляция и аггравация, диссимуляция. Это и определяет необходимость разъяснить их условный медицинский смысл. В медицинском смысле к членовредительству или самоповреждению условно принято относить повреждения, причиненные себе механическими повреждающими факторами: тупыми предметами, острыми орудиями, огнестрельными снарядами и др. К самоповреждениям относят и травму, причиняемую себе по неосторожности, в результате несчастного случая, а также — психическими больными. Искусственная болезнь — это местный или генерализованный патологический процесс, похожий на обычную нозологическую форму, но вызванный искусственно действием внешних повреждающих факторов. Обычно искусственную болезнь вызывают химическими или биологическими агентами. Поэтому в широком смысле под искусственной болезнью понимают повреждения, вызванные одним или несколькими из перечисленных повреждающих факторов. Искусственное поддержание имеющейся травмы или заболевания наблюдается в тех случаях, когда виновный путем скрытого отказа от лечения либо активного действия на рану или имеющийся патологический процесс механическими, медикаментозными и другими средствами ухудшает течение травмы или заболевания и тем самым удлиняет сроки лечения. Все три медицинских термина «членовредительство (самоповреждение)», «искусственная болезнь» и «искусственное поддержание болезненного процесса», если они отражают последствия умышленного преступного деяния, направленного на уклонение от военной службы, охватываются юридическим понятием «членовредительство». Во всех трех случаях преступная цель достигается либо активным действием внешних повреждающих факторов, либо бездействием (скрытый отказ от лечения). Медицинский термин «симуляция» означает обман, выражающийся в предъявлении жалоб и симптомов несуществующего заболевания, а «аггравация» — обман, выражающийся в преувеличении симптомов существующего заболевания.
Принципиальное отличие симуляции и аггравации от членовредительства состоит в том, что при первых не причиняется никакого вреда здоровью, а объективные симптомы несуществующего заболевания предъявляются путем обмана, подлога (предъявление на бактериологический анализ мокроты больного туберкулезом или кала больного дизентерией, подмешивание крови к моче, калу или мокроте и др.). Если применяют лекарственные средства для повышения артериального давления (эфедрин, мезатон и др.), химические вещества для создания картины острого гастрита или острой язвы желудка (прием внутрь в капсулах, конфетах, хлебных шариках кристаллов йода, перманга-ната калия, концентрированной серной кислоты и др.), то речь должна идти о причинении вреда здоровью, хотя бы и временного. Такие действия юристы расценивают как членовредительство.