В детском возрасте потребность в белке повышена. Особенно необходим животный белок. Он способен обеспечить высокий уровень синтеза белков в тканях растущего организма.
Белок необходим для образования ферментных систем, гормонов, иммунных тел. Общая потребность в белке детей составляет (г на 1 кг массы тела/в сутки):
- в возрасте от 1 года до 3 лет – 4 г;
- 3-7 лет – 3,5-4 г;
- 8-10 – 3 г;
- 11 и старше – 2,5-2 г.
Удельный вес животного белка в рационах детей младшего возраста (от 1 года до 6 лет) составляет 65-70 %, в школьном возрасте – 60 % от общего (суточного) количества белка. Примерно 1/3 от общего количества белка в сутки в рационе должно приходиться на долю белков растительного происхождения, т. к. при их недостатке организм использует повышенное количество незаменимых аминокислот.
В детском питании нужно учитывать качественные особенности белков. Потребности детского организма в наибольшей степени соответствует молочный белок, поэтому молоко должно рассматриваться как обязательный, не подлежащий замене продукт детского питания. Белки в молоке сочетаются с высоким содержанием кальция, который легко используется организмом для пластических целей. Для детей ясельного возраста необходимо предусмотреть в суточном рационе не менее 600-700 мл молока, в рационе школьников 400-500 мл.
Некоторые незаменимые аминокислоты могут рассматриваться как факторы роста. К таким аминокислотам относятся лизин, триптофан и гистидин, поэтому обеспечение этими аминокислотами является важной задачей детского питания. Однако белок молока характеризуется невысоким содержанием триптофана и гистидина. Наиболее богат этими аминокислотами белок мяса и рыбы. В этих продуктах лизин, триптофан и гистидин находятся в благоприятных для усвоения соотношениях.
Яйца являются источником биологически активного белка вителлина, который находится в соединении с лецитином. Вителлин играет важную роль в формировании центральной нервной системы. Он является поставщиком пластических материалов для построения нервной ткани, в том числе клеток головного мозга.
За счет белков у детей должно быть обеспечено от 13 до 15 % энергетической ценности суточного рациона.