Абсцессом называется более или менее отграниченная полость, формирующаяся в результате гнойного расплавления легочной паренхимы.
Гангрена легкого представляет собой значительно более тяжелое патологическое состояние, отличающееся обширным некрозом и ихорозным распадом пораженной ткани легкого, не склонным к четкому отграничению и быстрому гнойному расплавлению.
Существует и промежуточная форма инфекционной деструкции легких, при которой некроз и гнойно-ихорозный распад имеют менее распространенный характер, причем в процессе его отграничения формируется полость, содержащая медленно расплавляющиеся и отторгающиеся секвестры легочной ткани. Такая форма нагноения получила название гангренозного абсцесса легкого (Куприянов П. А. и Колесов А. П., 1960, и др.). Между этими тремя формами инфекционной деструкции легких не всегда легко провести четкую грань.
В терапевтической клинике широкое хождение имеет также термин «абсцедирующая пневмония», который, строго говоря, не является самостоятельным диагнозом, а обозначает лишь определенный период в динамике заболевания, когда на фоне клинически и рентгенологически определяемой пневмонической инфильтрации появляются первые признаки инфекционной деструкции (гнойная или ихорозная мокрота, просветления на фоне гомогенного затенения и т. д.).
Некоторые авторы условно считают легочными абсцессами лишь гнойные полости, диаметр которых превосходит 2 см. Формирование же на фоне пневмонической инфильтрации более мелких, часто множественных очагов деструкции, обычно обнаруживаемых на аутопсии, обычно входит в морфологический диагноз так же, как абсцедирующая пневмония. В рамках клинического диагноза этим термином лучше не пользоваться.